Hwange Nationalpark

Der Hwange Nationalpark wurde 1930 ins Leben gerufen. Er ist der größte Nationalpark in Simbabwe und neben den Viktoriafällen eine der spektakulärsten Naturattraktionen des Landes. Der Hwange zählt zu den besten Safari-Destinationen in Afrika. Sein Name geht auf Chief Wange zurück, der im frühen 19. Jahrhundert als erster mit seinem Volk, den Nambya, die Gegend besiedelte. Später fiel das Gebiet an die Ndebele unter König Mzilikazi, der Teile des heutigen Nationalparks zu seinem persönlichen Jagdgebiet erklärte.

Nachdem das Matabele-Reich zerfiel, drangen weiße Siedler in die Region vor und eigneten sich das Land an. Da es sich aufgrund schlechter Bodenqualität und Wassermangels kaum für Landwirtschaft eignete, wurde das Wild stark dezimiert. Gleichzeitig begann man, das Gebiet als zukünftigen Nationalpark in Simbabwe zu entwickeln.

Ted Davison, der erste Game Keeper, erkannte in den späten 1920er-Jahren, dass kaum noch Wildtiere im Gebiet lebten. Durch sein Engagement wurde Hwange zum Nationalpark erklärt. Er setzte sich für den Schutz der Tierwelt ein und ließ künstliche Wasserlöcher anlegen - ein entscheidender Schritt für die spätere touristische Entwicklung.

Mit rund 14.500 km² Fläche erstreckt sich der Hwange Nationalpark entlang der Grenze zu Botswana. Im Nordosten grenzt eine Eisenbahnlinie an, die die Steinkohleminen der gleichnamigen Stadt bedient. Im Süden befinden sich dünn besiedelte Agrarflächen, im Norden Jagdgebiete sowie der benachbarte Kazuma Pan Nationalpark.

Hwange liegt auf etwa 1.000 Metern Höhe. Einige Hügel erreichen bis zu 1.155 m. Die Böden bestehen überwiegend aus nährstoffarmem Kalahari-Sand. Alte Dünen und fossile Flussbetten, sogenannte Vleis, prägen das Landschaftsbild. Diese senken sich deutlich sichtbar ab, sind mit Gräsern bewachsen und füllen sich in der Regenzeit stellenweise mit Wasser.

Hier leben zahlreiche Antilopenarten, darunter auffallend viele Rappenantilopen, sowie Gnus, Zebras, Büffel und die für Hwange berühmten Elefanten. Trotz dieser Artenvielfalt ist Hwange wasserarm - ohne künstliche Wasserstellen hätte sich die Tierpopulation im Hwange Nationalpark nie so stark erholt.

Außerhalb der Vleis dominiert dichter Busch das Landschaftsbild. Hier wachsen unter anderem Makalolo-Bäume, Ebenholz, Mopane und Silberterminalia. Besonders eindrucksvoll sind die Palmen, die vielerorts das Bild bestimmen, vor allem bei Sonnenuntergang.

Im Norden und Nordosten unterscheiden sich Böden und Vegetation deutlich, was auf ihren anderen geologischen Ursprung zurückzuführen ist. Die Landschaft wirkt hier etwas unebener und abwechslungsreicher.

Die Tierwelt im Hwange Nationalpark ist spektakulär: 18 von 33 Antilopenarten des südlichen Afrikas leben hier. Zudem gibt es 27 Raubtierarten - darunter Löwen, Leoparden, Geparden, Hyänen und die seltenen Afrikanischen Wildhunde. Über 420 Vogelarten wurden registriert, ebenso zahlreiche Reptilienarten.

Für Safari-Reisende bietet Hwange spektakuläre Möglichkeiten, Elefanten hautnah zu beobachten. Große Herden kommen regelmäßig an die Wasserlöcher, wo man auch Jungtiere, Matriarchinnen und Bullen in Interaktion beobachten kann.

Ein besonderes Highlight: In manchen Camps wie Somalisa Expeditions trinken Elefanten sogar direkt aus dem Swimmingpool - ein einzigartiges Erlebnis, das es sonst nur selten gibt. Wer Elefanten in ihrer natürlichen Umgebung sehen möchte, aber nicht nach Chobe in Botswana reist, sollte Hwange unbedingt besuchen.

Das Wegenetz im Park ist gut ausgebaut. Schotterpisten führen zu den Wasserlöchern, die die besten Stopps für Tierbeobachtungen bieten. Es gibt sowohl öffentliche Camps als auch exklusive private Safari-Lodges, die sich in Konzessionen befinden und geführte Aktivitäten anbieten.

Die Regenzeit beginnt im November und dauert bis etwa April. Danach folgt die Trockenzeit - der afrikanische Winter. Die Tage sind angenehm, doch nachts kann es, besonders im Juni und Juli, sehr kalt werden. Warme Kleidung ist dann unerlässlich. Ab Ende August steigen die Temperaturen wieder deutlich, bis man im Oktober und November die Mittagshitze am besten am Pool verbringt.

Der Hwange ist ab Victoria Falls bequem erreichbar - entweder mit dem Auto oder per Bus über asphaltierte Straßen. Die Fahrt dauert etwa 2,5 Stunden bis zum Hwange Main Camp.

Im Park selbst gibt es mehrere Airstrips, die von privaten Safari-Lodges betrieben werden. Diese sind von Victoria Falls oder Bulawayo aus innerhalb einer Stunde mit dem Flugzeug erreichbar.